Гепатит С передается через кровь. На практике это означает, что им можно заразиться через использованный кем-то шприц, при нанесении тату, в косметическом салоне, при переливании крови, процедуре гемодиализа или в не очень хорошем стоматологическом кабинете. Половой путь передачи считается нетипичным и редким.

У заразившегося человека может не быть никаких симптомов и если он специально не пройдет тест, то годами может не знать, что у него хроническая форма гепатита С. Но на протяжении следующих 20 лет до 30% таких людей заболеют циррозом печени. Кроме того, гепатит С является главной причиной рака печени.

Хорошая новость состоит в том, что у многих людей, которые заразились вирусом, он самопроизвольно исчезает на протяжении полугода не оставляя после себя никаких проблем. Считается, что это происходит в среднем в 30% случаев.

По данным ВОЗ во всем мире от хронического гепатита С страдает 71 миллион людей, при этом, только пятая часть из них знает о своем диагнозе. Но в разных регионах ситуация может существенно отличаться. В Украине, например, она хуже среднего. По оценкам МОЗ, у нас число инфицированных превышает 2 миллиона. И как во всем мире, лишь небольшая часть из этих людей знает об этом.

Еще десять лет назад в любой стране лечение гепатита С было сложной и дорогой задачей. Минимальный курс лечения длился почти полгода, а мог и больше года. При этом лечение сопровождалось серьезными побочными эффектами, а главнее, только в половине случаев приводило к полному выздоровлению.

Но за последние годы в области лечения гепатита С произошла, без преувеличения, настоящая революция. В первую очередь она связана с таким препаратом как софосбувир, одобренным FDA в 2013 году и еще несколькими другими.

В различных комбинациях с ранее известными препаратами они сегодня позволяют полностью вылечить, по меньшей мере, 90% или 95% (в зависимости от стадии заболевания) больных хроническим гепатитом С. У них гораздо меньше побочных эффектов, чем у старых препаратов, а курс лечения длится от 3 до 6 месяцев. Оригинальные препараты довольно дорогие, но существуют дженерики, которые делают лечение более доступным даже для небогатых стран и людей.

Говорить о полной победе над гепатитом С все еще не приходится. Одна из причин в том, что больные просто не знают, что им нужно лечиться, а значит, заражают других и могут умереть сами. Но важно то, что лечение существует, оно эффективно и в целом доступно.

А вот с гепатитом B дела до сих пор плохи – эффективных и безопасных препаратов для его лечения пока нет. Зато, есть вакцина, которая хорошо защищает от заражения. В Украине ее делают за счет государства детям. А взрослые могут сделать за свой счет – это несравнимо дешевле, чем отказавшая печень.

Закрытая дверь

Но есть люди, не восприимчивые к этому вирусу от рождения. Никакого чуда здесь нет. Путь вируса внутрь иммунных клеток человека лежит через рецептор на поверхности клетки, который называется ССR5. Это, как бы «двери» для вируса. У некоторых людей рецептор (а это сложная белковая молекула) имеет не стандартное строение, чуть-чуть другое. Это генетически обусловленная характеристика, которая передается по наследству.

Этой особенности в строении «двери» достаточно для того, чтобы вирус не мог ею воспользоваться. Если у человека и мамина и папина копии гена кодируют такой особенный вариант белка, то ВИЧ ему не страшен.

В позапрошлом году китайский ученый Хэ Цзянькуй провел беспрецедентный эксперимент. Он взял человеческие зиготы (это организм, когда он состоит из единственной клетки) и с помощью технологии CRISPR/Cas9 изменил «стандартный» ген ССR5 на «особенный».

Технология CRISPR/Cas9, известная также как «генетические ножницы» действительно используется для того, чтобы вносить изменения в ДНК в точно заданном месте. Ее уже применяли для редактирования человеческого генома, но только на эмбрионах, развитие которых останавливали на очень ранних стадиях. Делалось это с другими генами и не для клинических целей, а исключительно «ради науки».

В этот раз автор эксперимента решил, что дети с «улучшенным» геном должны появиться на свет. В 2018 года мир узнал о рождении двух девочек с измененными генами из интервью ученого. Надо сказать, что это довольно необычно, поскольку, как правило, о своих результатах ученые сообщают публикациями в специализированных журналах. Но в этом случае уважаемые журналы, куда исследователь отправил статью, отказались ее печатать, поскольку законность и этичность эксперимента были под большим вопросом.

Хэ Цзянькуй сообщил, что эксперимент прошел удачно. Но поскольку научные результаты официально не опубликованы, то какими они были в действительности, можно только гадать. Позже в прессу просочились копии статьи, которая так и не была напечатана.

Странная цель

Ко всей этой историей у специалистов с самого начла было много вопросов. В частности, непонятно насколько автор эксперимента достиг поставленной цели и возникли ли другие, незапланированные мутации (это очень даже возможно и, очевидно, может быть очень опасно). Что сейчас с детьми – неизвестно, поскольку никакой публичной информации о них и их здоровье нет.

Проблема не только в этом. Сегодня ВИЧ-позитивные люди могут иметь совершенно здоровых детей, а родители «генетически-модифицированных» девочек, насколько известно, были ВИЧ-негативными. То есть, речь не шла о том, что китайский ученый хочет «вылечить» будущих детей, а лишь хочет защитить их от гипотетического заражения в будущем. Но делать это сегодня путем редактирования генома – что-то вроде стрельбы из пушки по воробьям. Если уж так хотелось отредактировать человеческие гены, то можно было выбрать важную генетическую поломку, которая приводит к заболеванию (хоть это будет также незаконно и едва ли более этично). Но Хэ Цзянькуй выбрал ген, связанный с ВИЧ – по-видимому, учитывая хорошо известный широкой публике «бренд» этого заболевания.

В общем, в экспертной среде революционный эксперимент и его автор публичной поддержки не нашли. А китайский суд в конце прошлого года оштрафовал его и присудил три года лишения свободы.